Travailler à l'étranger (2/2)

Apprentissage des langues et carrières internationales


Par : Jean-Marc Hachey

Imaginez-vous dans dix ans, bénéficiant d'un poste qui vous amène à voyager partout. Vous participez à une conférence à Copenhague et, au cours d'un cocktail très intéressant, vous rencontrez des délégués de toute la planète. Quel rôle joue la langue dans votre travail? Un rôle prépondérant, surtout dans l'établissement de vos titres de compétence.

L'importance d'une langue seconde pour une carrière internationale  Conseils généraux pour apprendre une langue seconde  Bouleversez votre vie en quatre mois  Faites l'expérience du monde

Sur la scène internationale, on attend des professionnels qu'ils parlent une deuxième, voire une troisième langue. L'apprentissage d'une langue seconde permet de comprendre d'autres philosophies et d'autres comportements culturels, un atout des plus utiles quand vous rencontrez et cherchez à comprendre d'autres personnes. Voici quelques conseils sur la façon d'apprendre une langue et sur l'importance d'élargir ainsi vos connaissances en vue d'une carrière internationale.

L'importance d'une langue seconde pour une carrière internationale

Les raisons d'apprendre une langue seconde sont multiples, mais voici les principales :

• Les organisations internationales s'attendent à ce que vous soyez bilingue. Le bilinguisme ne garantit pas une carrière internationale, qui repose d'abord sur une expertise technique ou professionnelle, mais la maîtrise d'une langue étrangère occupe une solide deuxième place dans le répertoire de vos compétences.
• Vos hôtes cherchent des signes d'ouverture. Les compétences linguistiques sont universellement appréciées. Si vous êtes bilingue, vous savez que les efforts que vous déployez pour parler quelques mots d'une autre langue envoient des messages importants à vos hôtes : celui de votre intérêt pour leurs coutumes et leur culture et celui de votre intention de souscrire à leurs règles dans une certaine mesure.
• Le bilinguisme est courant sur les autres continents. L'Amérique du Nord a beaucoup à faire pour rattraper le reste du monde, où il n'est pas rare de maîtriser deux et même trois langues ou plus. C'est certainement le cas en Europe, en Afrique et sur une bonne part du continent asiatique. C'est aussi vrai des élites cultivées un peu partout dans le monde.

Conseils généraux pour apprendre une langue seconde

Voici quelques principes directeurs pour faciliter votre apprentissage d'une langue.

• Une règle primordiale : l'immersion totale. Pour apprendre une nouvelle langue, il vous faut la respirer et respirer la culture connexe. Une langue ne s'apprend pas seulement en classe. Vivez à l'étranger, mangez dans votre nouvelle langue, tombez amoureux d'une personne de l'autre culture et vous ferez des progrès fulgurants. Et surtout, amusez-vous!
• Écoute active. Même si vous ne comprenez pas ce qui se passe, écoutez activement; surveillez les visages et restez présent.
• Humilité. Apprendre une langue, c'est retomber en enfance et réapprendre à marcher. Autant pratiquer l'autodérision.

Bouleversez votre vie en quatre mois

Voici quelques moyens à mettre en oeuvre pour apprendre une langue seconde et réorienter votre vie. Ils dépendent tous d'une immersion totale dans cette langue et cette culture.

• L'anglais : incontournable pour les francophones. Un milliard de personnes se pressent pour apprendre l'anglais, préalable absolu à une carrière internationale. Apprenez vite et à peu de frais en étudiant un semestre à Toronto. Saviez-vous que les universités canadiennes-anglaises permettent aux francophones de faire leurs examens et de rédiger leurs travaux en français tout en suivant leurs cours en anglais? Travailler à Calgary (même chez McDonald's) vous procurera cette immersion totale. Vous découvrirez forcément la richesse de la vie sociale et multiculturelle hors Québec.
• Apprendre une autre langue en étudiant en anglais à l'étranger. Saviez-vous que dans plusieurs universités de pays non anglophones (en Europe de l'Ouest et de l'Est, en Amérique latine, en Asie) on peut faire certaines maîtrises en suivant tous les cours en anglais? Imaginez-vous décrochant un MBA en étudiant uniquement en anglais à Prague, à Berlin, à Beijing ou à Paris.
• Quatre mois et 4 000 $. Combien coûte l'occupation du sofa de votre mère pendant quatre mois? Probablement 4 000 $. Et vous n'y accomplissez rien! Si vous pouvez emprunter ou épargner 4 000 $, votre vie pourrait changer à jamais. Pour 4 000 $, vous pouvez aller vivre dans la superbe ville d'Antigua, au Guatemala, inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Et pour seulement 100 $ par semaine, vous pouvez vivre au sein d'une famille et vous offrir les services d'un professeur privé d'espagnol pendant quatre heures par jour. Au bout de quatre mois, vous aurez une connaissance fonctionnelle de l'espagnol et vous ne serez plus la même personne. C'est très simple de changer votre vie et d'enrichir votre curriculum vitae international.
• Un semestre dans une université du Tiers-Monde. Amorcez votre tour du monde en vous inscrivant aux cours de langue d'une université du Tiers-Monde, où les droits de scolarité sont peu élevés et où l'amitié de vos camarades de cours est garantie. Vos crédits ne seront peut être pas transférables, mais vous aurez lancé votre périple avec de bonnes compétences linguistiques et une solide immersion culturelle.

Faites l'expérience du monde

Il existe de nombreux moyens d'acquérir une expérience internationale en étudiant une langue seconde à l'étranger. Voici quelques exemples qui supposent que vous relevez le défi des quatre mois, que vous étudiez l'espagnol à Antigua et que vous souhaitez vous constituer un curriculum vitae international en prouvant votre efficacité à l'étranger.

• Travailler à temps partiel. Faites un travail bénévole quelconque pour pratiquer votre nouvelle langue et comprendre la culture. Offrez vos services dans un café, en cuisine ou dans l'atelier d'un menuisier ou enseignez. Vos futurs employeurs internationaux apprécient toute expérience de travail interculturelle.
• Consulter les experts. Assistez à leurs réunions, leurs conférences et leurs cours. Offrez-leur de réviser bénévolement les documents qu'ils rédigent en anglais, par exemple. À titre de futur chercheur d'emploi international, ces expériences vous aideront à décrire la dimension internationale de votre domaine.
• Être entraîneur, enseigner le piano ou autre, bénévolement. En faisant preuve d'initiative tout en découvrant une nouvelle culture, vous prouvez que vous possédez bon nombre des compétences exigées par les employeurs internationaux. Faites les choses simplement : offrez vos services dans un milieu peu structuré, aux enfants du quartier ou à une famille, par exemple.
• Enseigner l'anglais (ou parfois même le français) tout en apprenant l'espagnol. Rédigez un glossaire espagnol-anglais ou espagnol-français des termes propres au travail que vous aurez choisi et distribuez-le parmi vos hôtes. Partagez ainsi le plaisir de la découverte avec des gens qui veulent apprendre l'anglais ou le français. Notez bien que, même si les occasions d'enseigner le français ne sont pas nombreuses (alors que les professeurs d'anglais sont très demandés partout dans le monde), il existe une demande constante d'enseignants, de réviseurs et de traducteurs francophones. Vous devez avoir un solide sens de l'initiative.
• Rédiger une fiche de référence sur la culture locale. Rédigez et distribuez votre synthèse culturelle. Vous enrichirez du même coup votre vocabulaire interculturel et impressionnerez vos employeurs par cet ensemble de compétences internationales essentielles.
• Constituer un réseau professionnel tout en étudiant. Faites savoir que vous cherchez un contrat à temps partiel tout en peaufinant votre apprentissage linguistique. Devenez ami avec d'autres expatriés qui travaillent dans votre domaine ou sont experts en la matière. Les conseils ci-dessous vous y aideront.
• Travailler après avoir appris une langue à l'étranger. Doublez la valeur de votre voyage à l'étranger et tirez parti de l'apprentissage de la langue en acquérant une expérience de travail internationale dès la fin de vos cours de langue. La situation s'y prête très bien : vous connaissez le pays (et la langue) et vous aurez très probablement rencontré des gens. Profitez-en, puisqu'il est beaucoup plus difficile d'acquérir une expérience internationale une fois rentré dans votre pays.
• Voyager et prendre de l'expérience en route. Mon exemple favori est celui de cette étudiante en sciences de l'environnement qui, après avoir appris une langue seconde, a passé trois mois à visiter des sites d'écotourisme. Partout, elle a offert de traduire ou de réviser les guides de randonnée proposés en anglais. L'expérience a fait merveille sur son curriculum vitae et l'a grandement aidée à décrocher son premier emploi professionnel international!
• Autres méthodes. Un étudiant en administration des affaires a aidé une ONG à informatiser ses systèmes comptables à l'aide du logiciel Simple Comptable, d'usage courant, que tout le monde peut apprendre en un jour. Imaginons, donc, que vous êtes infirmière ou infirmier diplômé (ou peu importe le diplôme) et que vous aidez le personnel d'une clinique à monter un système comptable. C'est une méthode très efficace de recherche d'emploi, qui prouve vos aptitudes en gestion, vous distingue des autres candidats (à titre d'infirmière compétente en gestion) et vous assure pratiquement un emploi dans votre domaine.
• Faire des choses simples et extraordinaires pour acquérir de l'expérience à l'étranger. Peu importe votre champ d'études, vous pouvez amorcer un cheminement professionnel international en tirant parti d'une série de petites expériences internationales d'entrepreneuriat. Ensemble, elles montrent aux employeurs potentiels que vous possédez l'ensemble unique de compétences qui vous permet d'être efficace dans un environnement multiculturel. Et voilà : vous décrochez votre premier emploi professionnel international. Bonne chance et bien du plaisir avec cette langue étrangère!

Jean-Marc Hachey, auteur de The BIG Guide to Living and Working Overseas, est connu en Amérique du Nord pour ses conseils pratiques et la compilation encyclopédique qu’il a faite des ressources en tous genres portant sur tous les aspects d’une carrière internationale. Vous pouvez consulter la version en ligne ou commander une version papier de The BIG GUIDE à l’adresse suivante : www.workingoverseas.com