Chroniques

Un séjour à l'étranger, une expérience qui se prépare!

Premier d'une série de quatre articles

L'été, la fin de l'année scolaire, les vacances… Autant d'images qui appellent au dépaysement ! Vivre pleinement ce dépaysement à travers l'expérience d'un séjour à l'étranger peut être fort stimulant, que ce soit à titre de coopérant international, d'étudiant ou simplement de globe-trotter. Mais comment se préparer à vivre une telle aventure ?

D'ici à la fin du mois d'août, cette chronique présentera certains aspects importants à considérer lors de la préparation et du retour d'un séjour à l'étranger. À quoi s'attendre quand on part à l'étranger sera le thème de cette première semaine. La semaine prochaine, nous parlerons de la transition du retour de l'étranger, pour nous pencher plus à fond sur chacune des étapes du retour au cours des deux dernières semaines.

À quoi vous attendre quand vous partez à l'étranger ?

Entrer en contact avec un mode de vie différent vous fait prendre conscience de votre propre mode de vie, de vos valeurs, de vos croyances. Vivre à l'étranger est une occasion de vous redéfinir et de mieux comprendre votre propre culture. C'est d'abord un voyage au cœur de votre identité.

Choc culturel, vous connaissez ?

Qui n'a jamais entendu parler de choc ou d'adaptation culturelle, ce processus psychologique que l'on expérimente en vivant à l'étranger ?

Un jour ou l'autre, l'exotisme prend des allures d'irritant pouvant même devenir agressant. C'est la période du « rien ne fonctionne dans ce foutu pays ! » et vous en arrivez même à perdre le sens de l'humour. C'est le contact quotidien avec la différence qui engendre ce renversement de situation. Un malaise insidieux fait ainsi baisser votre seuil de tolérance.

Tout, ou presque tout, peut devenir irritant : climat, nourriture, sommeil insuffisant, malaises physiques, rythme de vie ou de travail, écart entre richesse et pauvreté, difficulté à s'exprimer dans la langue du pays, attente, foule, etc. Bref, trop d'expériences différentes à affronter en même temps, et cela, peu importe le pays. Selon l'ampleur des difficultés rencontrées, c'est alors que l'on parle de choc culturel. Voici deux témoignages de personnes ayant vécu un tel choc :

« Les deux choses les plus frappantes pour l'instant : le chaos et la chaleur. Le chaos : il y a du monde partout !!! Des camions qui font un bruit infernal, des vélos, des motos partout sur la route et qui klaxonnent à qui mieux mieux, trois de large quand il n'y a que deux voies… Ici les gens ne se tassent pas pour te laisser traverser la rue, et il y a des déchets partout !!! »
- Antoine, Asie du Sud-Est

« Je suis dans un creux de vague, je me sens fragile, j'ai le goût de pleurer sans raison et j'ai des maux d'estomac. Je pense que je suis en plein choc culturel. Un choc culturel en France ! Incroyable ! Ici, c'est pareil, mais différent en même temps. Les mêmes mots, mais qui ne veulent pas dire la même chose. Et puis, ils m'agacent avec leur vin qu'ils veulent que je goûte ! Moi, je ne bois pas. J'en redoute presque les sorties sociales ! Et la nourriture… la fameuse baguette qui s'effrite partout, et le repas du soir qu'il faut prendre plus tard. Il y a des jours où je voudrais rester cachée sous mon lit pour ne plus avoir à me présenter et à faire la bise !!! » - Myriam, Europe

Puis, avec le temps et le désir de s'adapter, le sens de l'humour et la joie de vivre réapparaissent. L'aisance dans le milieu étranger s'installe.

Rentrer au pays

Anticiper le retour au pays est la meilleure façon de s'y préparer. Prendre le temps de saluer les personnes significatives rencontrées, boucler la boucle avec le milieu à l'occasion d'une fête, d'un rituel, etc., sont autant de moyens pour faciliter la transition du retour, notre sujet de la semaine prochaine.


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Annie Lord a développé des ateliers pré-départ ainsi que des ateliers de retour de stages, d'études et de travail à l'étranger. Elle est l'auteure de Prendre le temps d'atterrir, publié chez Septembre éditeur : www.septembre.com