Témoignage

Jean-François Renaud, Architecte

CONSTRUIRE SUR DU SOLIDE

Jean-François Renaud était haut comme trois pommes qu'il savait déjà qu'il voulait devenir architecte. « Je faisais des constructions avec mes blocs LEGO et je disais que, plus tard, j'allais dessiner des maisons », raconte le dynamique architecte de Québec qui dirige aujourd'hui sa propre firme, G4 architecture, Faguy et Renaud architectes, avec son associé et ami, Jean-Nicolas Faguy.

Son intérêt pour ce domaine a toujours été clair. Au secondaire, Jean-François a même réussi à contourner un règlement pour faire deux fois le même cours de dessin technique! C'est donc tout naturellement qu'il s'est dirigé vers le programme de Technologie de l'architecture au collégial, puis qu'il a poursuivi au baccalauréat en architecture à l'Université Laval.

Un projet né naturellement

Après avoir complété son baccalauréat en 20021 et reçu plusieurs distinctions, dont un Certificate of Merit de l'American Institute of Architects ainsi que l'inscription au tableau d'honneur de l'Institut royal d'architecture du Canada, Jean-François a travaillé pendant trois ans pour une firme d'architecture et réussi les examens de l'Ordre des architectes du Québec (OAQ) pour avoir le droit de pratique. Mais le projet de s'établir à son compte qui germait s'est s'imposé à lui.

En 2006, il a décidé de faire le saut et a tout de suite pensé à son ami et collègue de classe à l'université, Jean-Nicolas Faguy, qui a été enthousiasmé par le projet. « Il faut dire qu'on est des fonceurs de nature. Quand tu vends des services professionnels, tu n'as pas un gros investissement de base à faire pour démarrer un bureau, quelques milliers de dollars suffisent. En autant que tu aies un ordinateur, le reste peut venir progressivement. La pire chose à faire est d'attendre les conditions optimales, car ça n'arrive jamais. Et dans le fond, si ça ne fonctionne pas, tu te retrouves un emploi, et c'est tout. »

Brique par brique

Brique par brique, c'est ainsi que Jean-François et Jean-Nicolas ont construit leur clientèle et leur entreprise. « Ma blonde et moi avions décidé d'acheter un immeuble à logements, et Jean-Nicolas et moi y avons pris un local pour y établir le bureau. Au début, nous acceptions à peu près n'importe quel projet, tant que nous avions les compétences pour le réaliser. Ça m'a particulièrement servi d'avoir une formation de technologue à cette époque, car j'avais à travailler sur des projets plus techniques. J'étais donc assez familier avec cette réalité » explique-t-il. Des projets techniques, Jean-François et son associé en ont réalisés plus d'un pour arriver là où ils sont aujourd'hui. Abris d'auto, rénovations de logements et de multiplex, agrandissement de résidences, les deux comparses n'ont craché sur aucune occasion de travail.

Les deux associés ont commencé par se faire connaître dans le quartier Saint-Sauveur, à Québec, où ils avaient pignon sur rue. « Le quartier était en pleine revitalisation et la ville donnait des subventions pour la rénovation d'immeubles. Nous avons ainsi travaillé sur une vingtaine de projets dans notre quartier. Après quoi, le bouche-àoreille et le réseautage ont fait leur oeuvre. On m'avait dit que le secret était de se bâtir un solide réseau de contacts, mais j'ai réalisé à quel point c'était vrai, puisque nous n'avons pratiquement pas eu à faire la promotion de nos services! Mais il faut quand même livrer la marchandise et inspirer confiance aux clients pour les retenir. Selon moi, il faut être clair, réaliste et honnête, savoir écouter les besoins des clients et leur expliquer en quoi nous pouvons les aider et pourquoi ils payent exactement quand ils achètent nos services. Ce n'est pas toujours évident pour quelqu'un qui n'est pas familier avec toutes les étapes, les normes et les responsabilités reliées à un projet de rénovation ou de construction », rapporte Jean-François.

Une maturité bien méritée

G4 architecture a fait son petit bonhomme de chemin au cours des quatre dernières années et l'équipe compte aujourd'hui 12 employés : des architectes, des techniciens, des dessinateurs et même une designer d'intérieur. Ils travaillent maintenant sur des projets plus complexes et impliquant plusieurs intervenants, comme des réaménagements en milieu hospitalier, des agrandissements d'usines ainsi que des restaurations de bâtiments dans le Vieux-Québec. Ils ont d'ailleurs raflé quelques prix au passage, dont les Mérites d'architecture de la Ville de Québec, en 2009.

« À ce stade-ci, dit Jean-François, je n'ai plus beaucoup de temps pour travailler moi-même sur les projets, car l'aspect administratif prend beaucoup de place : gestion, rencontre avec les clients, signature de contrats, supervision de l'équipe, etc. J'agis un peu comme un mentor pour mon équipe. J'aurais aimé avoir plus de connaissances en administration et en droit, mais j'ai appris en cours de route. Il faut s'attendre à cela quand on se lance en affaires et s'ajuster au fur et à mesure que l'entreprise se développe. » Pour conclure, le jeune architecte ajoute : « Chose certaine, je n'ai pas peur de l'avenir : les gens vont toujours avoir besoin d'architectes, il s'agit d'être proactif et de croire en ce qu'on fait. » Avec cette philosophie et ce dynamisme contagieux, il est permis de croire que malgré le chemin parcouru depuis 2006, G4 Architecture n'a encore réalisé qu'une partie de son potentiel!

—————